… натыкаясь на коренья и запутываясь в высокой жесткой траве, Зелгадис медленно пробирался через лесную чащу. Мысли, носившиеся в голове неустанным, пчелиным роем, затихли. Закрыв глаза и полностью доверившись интуиции, юноша машинально переставлял ноги, дабы не упасть; идти ему не хотелось, но подобная монотонная работа хоть как-то занимала мозг, не давая ему взорваться от ярости и досады. Настроение было на нуле, да это и не мудрено: маг проделал путь в сотни лиг, для того что бы оказаться в храме Йоланне –Югда, ожидая увидеть здесь нечто вроде лаборатории алхимика или библиотеки. И что в итоге?..Горстка непутевых наёмников застрявшая на заросших плюющем развалинах! Единственным стоящем трофеем «столь великого похода» стала бутылка дорогого вина, неведомо откуда взявшаяся в этом хаосе. Раньше бы, брезгливый Зел под угрозой смерти не притронулся к подобному подарку судьбы. Но сейчас – он был зол на самого себе, а это, поверьте, самое страшное, что может случиться с самовлюбленным существом. Негодуя и забыв про осторожность, Зел сделал несколько глотков. «Очень мило! “Йоланне –Югда” – “форт тупоголовых”! В следующий раз потрудись хотя бы перевести название, а не мчаться сломя голову….». Алая жидкость обожгла горло, заставив парня закашляться.
– …умник!....- язвительно подытожил маг, придя в себя. Внезапно его чуткий слух уловил еле различимые звуки. Это не было похоже на эхо, и бедняге, снедаемому любопытством, пришлось, открыть глаза. Резкая боль мгновенно прошила иглой левый висок. Блуждая затуманенным взглядом от дерева к дереву, разум, еще раз намекнувший хозяину на опрометчивое поведение и его последствия, направил тело в сторону голоса. «Если это еще какие-нибудь “благородные рыцари” – то я за себя не отвечаю!», - безумно улыбаясь, мыслил маг, нетерпеливо сжимая рукоять меча. Бесшумно миновав пару кустарников, Зел осторожно отогнул сосновую ветвь. Каково же было удивление химеры, когда перед его глазами предстала весьма забавная компания… На разбойников они не походили, к тому же, лицо одной из девушек казалось очень знакомым, но при любой попытки вспомнить голова незамедлительно наполнялась шумом. «Хочешь познать неизвестность – иди ей на встречу», - решил парень, и, выйдя на поляну, предстал перед пестрой публикой.
– Приветствую, странников! Что привело вас в чертоги этого леса? – произнес он, пытаясь скрыть ледяной блеск глаз под длинной челкой и улыбаясь, как можно дружелюбней…