Константин покинул гостиную довольно поздно - уже смеркалось. Сегодняшний день ознаменовался рядом крайне удачных поворотов и приятных событий, однако показался мужчине достаточно утомительным. Он был рад на время избавиться от общества гостей и в одиночестве посидеть на скамье-качелях, установленных в саду за усадьбой.
Безусловно, главным событием дня - не то, что дня, возможно, года - стало возвращение Скарлет. Конечно, обрадовались этому далеко не все, а действительно ждали этого вообще единицы, никто не остался равнодушным. Лично Константин был хотя и рад, но чуточку рассержен - женщина была с ним чересчур холодна, равно как и со всеми остальными.
Впрочем, ее холодность скрасило другое известие - Моррисон наконец завершил все приготовления для их дела, так что томительное ожидание наконец должно было смениться действием.
- Жизнь полна неожиданностей, - тихо сказал он, обращаясь к заходящему солнцу, - и даже пойманный момент не остановить...

- Но когда дело касается будущего, неожиданность может оказаться и губительной, - ответил Константин, не сводя взгляда с рыжего незнакомца.
Мужчина продолжал выглядеть расслабленным и, пожалуй, заинтересованным незнакомцем; но на деле не был таким беспечным, каким мог показаться на первый взгляд. "Вокруг дома установлен щит, и появление простолюдина - по крайней мере, этот человек стремится им казаться - я бы почувствовал. Как и любое другое вторжение... Конечно, из-за приема защита ослаблена; премьер-министр не любит параноиков. Возможно, волноваться заранее не следует, но стоит быть на чеку. Кто знает, что на уме у этого человека, пришедшего со стороны уходящего солнца?"
На данный момент времени Константин не ощущал непосредственной опасности для себя или своих дел, интуиция молчала. А значит, можно позволить себе отвлеченную беседу - почему бы и нет? По ощущениям присутствие этого существа было несколько более приятным, чем половины гостей в усадьбе.
- Почему же нет? Присаживайтесь, - во всяком случае, прежде чем делать выводы, необходимо было узнать "нарушителя спокойствия" чуточку лучше.

- Не всегда стоит полагаться на Фортуну; хотя и игнорировать ее не стоит, - пожал плечами Константин.
Незнакомец казался все более загадочным - хотя куда уж дальше? К тому же, судя по всему, не менее скрытным, чем приходилось быть самому мужчине. Да и возможная опасность, которую по определению представляли собой все незнакомые люди, была сколь эфемерной, столь неопределяемой. Это мог быть кто угодно - специальный агент, работающий непосредственно на премьер-министра, шпион врагов (которых у Константина было достаточно, чтобы быть всегда на чеку), пособник Скарлет, или же работающих на неизвестную мужчине сторону человек. Возможно, что это был и не человек вовсе...
Последние слова рыжего заставили Константина задуматься об этом серьезнее. "Даже премьер-министр не позволяет себе держаться в обществе... так. С чувством собственного превосходства? Снисходительности к другим? Конечно, все мы этого не лишены, я и сам не безгрешен; но настолько ощущается это только в обществе не-людей. Я склонен больше доверять вызываемым мной джиннам, чем некоторым из, в общем-то, близких людей; однако это не отменяет того, что джины не считают нас равными... Тем сильнее контраст между видом простолюдина и аурой, исходящей от этого... существа."
- Ты явно не из наших краев, - хмыкнул мужчина, - Я бы послушал историю, какой долгой она бы ни была, но, к сожалению, нет времени. Зачем я понадобился тебе, если я не могу тебя помнить?

- Ты не похож ни на одно существо из Иного места, - сухо и строго произнес Константин, выпрямившись и пристально глядя незнакомцу в глаза. - Хотя я и стараюсь связываться лишь с джиннами, а Высших, на моей памяти, не вызывал никто. Тем не менее я твердо уверен, что ты к ним не относишься. И для визита ты выбрал не самое подходящее время, если быть точным - самое неподходящее...
- Мистер Грей, - послышался недовольный женский голос. Константин обернулся, чтобы увидеть Скарлет, стоящую и открытой двери. - Не слишком вежливо с Вашей стороны так надолго лишать нас Вашего присутствия. Если у Вас гость, просто проводите его в гостиную, и мы продолжим.
- Прошу простить, мисс Уайлд, но я вынужден ненадолго задержаться. Передайте сэру Мориссону, что он может начинать без меня.
- Надеюсь, Ваше отсутствие будет недолгим, - подытожила женщина и удалилась внутрь усадьбы. Она была также надменна и холодна, как и в начале вечера. Константин сжал руку в кулак, прищурившись, провожая ее взглядом недолгих пару секунд - после чего вернулся к прерванному разговору.
- К сожалению, или к счастью, но у меня действительно нет возможности уделить тебе не то, что пару дней - пару часов. Я уж не говорю о неделях... Но позволить вмешиваться в ход моих планов тоже не могу. Уверен, что узнать все, что тебе требуется, ты можешь и без моего непосредственного участия - вероятно даже без присутствия на осязаемом плане бытия.

Когда Амбер исчез, Константин выругался, закрыв глаза. Даже если он и не будет мешать, действовать по ранее заготовленному плану уже не представлялось возможным; собственно, сама возможность действовать ставилась под большое сомнение. Мужчине потребовалась еще пара минут, чтобы успокоиться и прийти в себя.
Он вернулся в гостиную, но до самого конца приема почти ничего не замечал. Моррисон успешно провел презентацию почти в одиночку, а Скарлет, кажется, заподозрила неладное - но все это было не слишком важно.
Уже когда гости, в их числе и мисс Уайлд, разошлись, Константин отдал приказание усилить защиту дома, и сам создал дополнительный непроницаемый купол.
- Сожалею, Джим, но придется повременить - этот вечер преподнес мне новые обстоятельства, которые могут помешать успешному завершению нашего дела.
- Да вы верно шутите, мистер Грей, - усмехнулся Моррисон, - Мы так долго ждали, и наконец все готово, да и подходящий момент...
- Сейчас неподходящий момент. Мы не можем игнорировать возвращение Скарлет, а она может и помешать. Я никогда не был склонен доверять этой женщине... Нам нужно еще два месяца, Джим. И это не обсуждается. Мы должны быть готовы лучше, чем на данный момент времени.
Моррисон от этого известия в восторг не пришел, но вынужден был согласиться. О рыжем существе из какой-то другой вселенной Грей другу пока не говорил.
Да и долгожданный отдых не удался - в эту ночь Константин так и не сомкнул глаз.

Константин в первый момент удивился, но эта эмоция быстро сошла на нет. В конце концов, чего-то подобного он и ожидал, и именно потому пришлось так спешно перекраивать сценарий.
- Мои планы требуют железной выдержки и ледяного спокойствия. До тех пор, пока зримо или нет ты будешь находиться где-то поблизости, я буду нервничать и отвлекаться. Не хочу, чтобы из-за этого дело, в которому я готовился несколько лет, пошло насмарку. Да и твои способности тоже лишний повод для беспокойств; и я склонен считать, что природа человеческих чувств тебе известна даже лучше, чем самим людям.
Мужчина повернулся на бок, спиной к окну - смотреть на этого внешне человека не было никакого желания. Он устал. Он хотел спать. И не мог избавиться от охватившей его тревоги - если верить их предыдущему разговору, то он сам как-то связан с этим рыжим... Но можно ли ему верить вообще?

- Тебя зовут Амбер, - неожиданно выдал Константин. Нет, он резко дернулся, когда топор проломил стену, с трудом подавил возмущенный вскрик и даже подскочил на кровати, но вместе с тем вспомнил, что именно так его настораживало. Дом... дом можно и починить - на что ему помощь джиннов и внушительные средства в банке? - И ты пришел из моего сна.
Мужчина хмыкнул, немного удивившись, как на шум не прибежали слуги. Но ни Саккара, самого преданного ему джинна, ни мис Браун, домработницы, в комнате не было, также как не было никаких признаков их приближения. Что ж, оно и хорошо...
- Вопрос "Зачем?" слишком бессмыслен, чтобы его задавать, потому что спрашивать это можно бесконечно. Я тебе не доверяю, но если хочешь, чтобы я не сидел к тебе спиной, тебе придется самому менять свое положение в пространстве.
Грей поморщился, продолжая сидеть к рыжему мазоку спиной. Он не слишком любил сны о своем альтер-эго, как называл его Саккар, предпочитал о них не думать, и в последние несколько лет вовсе не запоминал, что ему снилось. Даже почти забыл, что ему вообще что-то такое когда-то снилось. И тут - пожалуйста... Константин не был склонен доверять монстру, сидящему за его спиной и швыряющемуся топорами, но повернуться к нему лицом казалось выше его сил.

- Зато настойчиво. И что только этот псих в тебе нашел? - философски заметил Константин, фыркнув.
Зато следующее заявление Амбера снова не смог воспринять спокойно - вскочил, подошел вплотную к границе проломленной стены, но вовремя затормозил. "Да какого марида именно я?! Я вовсе не этот чудик, что ему вообще может быть от меня нужно?!" - рассерженно думал мужчина, прищелкивая пальцами.
В небольшом клубе дыма материализовался джинн.
- План "Замена", срок - 2 месяца. После первых 30 дней - исполнение плана "Джи" без моего участия. По истечении двух месяцев - твоя свобода.
Все это было обговорено заранее, так что Саккар лишь кивнул, принимая облик Константина Грея и направившись к кровати, не задавая лишних вопросов. Все-таки, мужчине не хватало безрассудства, чтобы ломануться за монстром из своего сна сразу же, наплевав на последствия. Зато позаботившись о них - пожалуйста...
Вот только стоило ему ступить на желтые камни мостовой, все его раздражение, злоба и недовольство как-то притупились. То есть, он все еще был не в восторге от общества Амбера и совершенно не понимал, зачем это существо к нему заявилось, но на первый план вышли совсем иные вопросы...
- Э... А где это мы? - Константин покачал головой, будто бы только что заметил смену обстановки, а до этого и не видел, куда он идет. Хотя, кто сказал, что он действительно видел и понимал?

- Еще успеется, - невпопад буркнул Константин. Характер Дориана он помнил плохо, тем не менее интуитивно считал, что рыжий псих, ассоциировать которого с собой чертовски не хотелось, еще покажет неведомому существу ту самую сферу человеческих отношений. Правда, самого Константина это ни капли не касается. Пусть сами между собой разбираются во сне...
- Наугад бил? Наверное, предполагается, что это весело? - с некоторым неудовольствием ответил мужчина. Все-таки он привык жить в обществе, где за каждым твоим словом и действием стоит череда неминуемых событий, и даже незначительная деталь способна перевернуть все с ног на голову. Именно потому план на случай внезапного исчезновения и был продуман и обговорен заранее.
Правда, теоретически, он не должен был воплощаться в жизнь. Потому что ступить на желтые камни за монстром из сна - слишком безрассудно. Константин и без того оказался достаточно растерян в новой обстановке, поддавшийся эмоциям, вышедший из себя и шагнувший в неизвестность; но интуитивно он надеялся, что уж Амбер-то знает, что делает... "С какого марида мне только снятся такие сумасшедшие? Что пресловутое альтер-эго, что этот... демон?"
- Похоже, выбора у меня нет, - заметил Грей скорее сам себе, чем обращаясь к Амберу - привычной комнаты за спиной, естественно, уже не было, а значит, вернуться он не мог. И единственной возможностью вернуться, а также единственной хоть сколь-нибудь знакомой деталью в мире оставался именно Амбер.
И настороженным интересом оглядываясь по сторонам, Константин пошел следом за мазоку.

- Я сглупил, и ничего больше, - фыркнул Константин. Как-либо комментировать остальные высказывания разговорившегося Амбера ему не хотелось. Монстр контролирует ситуацию, монстр оказался в привычной для себя среде, монстру хорошо - не нужно было обладать сверхчеловеческим уровнем интеллекта, чтобы заметить такую незатейливую истину. Как и у людей, главное - обеспечить комфорт себе. Ничего принципиально нового.
Зато вокруг было красиво. Пейзаж поражал воображение, яркие краски били по глазам - окружающая недействительность (признавать ее действительностью Грей отказывался, хотя оставался предельно осторожен) была настолько не похожа на привычные тусклые оттенки города, что волей-неволей засмотришься.
Прыгать в дым, подобно мазоку, Константин не спешил. "Допрыгался уже. Кто вообще выдумал, что мне нужно какое-то там чудо?" Умереть в чужой галлюцинации не хотелось, а привычной магии в этом месте мужчина не чувствовал. Правда, оставаться на месте тоже было безрассудством, как-никак, а веселящийся демон был единственной призрачной "дорогой домой". А потому пришлось, скрипя сердце, пойти дальше.

- Да вы что? Стену в реальности проломил не я, такого даже Саккар не умеет. Так что самостоятельно вернуться домой я не могу, по твоей милости! - Грей пнул валяющийся на полу футбольный мячик, который с ускорением полетел в сторону стены над головой Амбера, но не отскочил от нее, а пробил, будто картонку... Из дырки же в комнату полетел снег. - Убивать меня ему, видите ли, скучно! А я тебя развлекать не подписывался!
Раздраженно махнув рукой, Константин задел хрустальную люстру на потолке, которая от резкого прикосновения зазвенела и неожиданно включилась. Зеленоватый свет неприятно ударил в глаза, так что мужчина шагнул в сторону, зажмурившись. В стороне очень кстати оказалось обитое красным бархатом кресло. Усевшись в него, мужчина оказался почти напротив монстра.
- Ничего оригинальнее придумать не мог? Может быть, я развлекаюсь, устраивая государственные перевороты и воруя грузы с поездов на полном ходу?
И как кстати слева оказался небольшой деревянный столик с бокалом вина - пока Грей выпускал пар, в горле успело пересохнуть. Правда, уже поднеся бокал к губам, Константин понял, что что-то здесь нечисто, и пить вино фиолетового оттенка не спешил - а пол уже припорошило снегом. Тем не менее, Грею не было холодно, пусть босые ноги и оказались далеко не в тепле.

Довольное лицо Амбера, его мягкий голос, его неестественная улыбка - да все его существо выводило Константина из себя даже больше, чем оторванность от привычной реальности. Ему хватало самообладания и воспитания, чтобы не броситься на этого нахального монстра с кулаками; хотя Константин без сомнений хотел бы его сейчас убить. За это издевательски довольное выражение лица, хотя бы.
Грей догадывался, что монстр специально выводит его из себя, но побороть свою злость у него не получалось. А когда он переставал контролировать свои эмоции, то действовал быстрее, чем думал...
- Думаешь, мне слабо?! - оскорбленно крикнул мужчина, что прозвучало в мягкой тишине комнаты будто гром среди ясного неба. Даже люстра перестала звенеть, а снежинки словно замерли в воздухе.
Одним махом Константин осушил бокал - по вкусу фиолетовая жидкость напоминала скорее ликер, чем вино. Через три секунды он почувствовал, как по телу распространяется тепло, еще через пять - закружилась голова. Но внутреннее тепло рассеялось быстро, и вместе с ним ушло тепло внешнее - ноги моментально окоченели, так что Грей поспешил поджать их под себя. От столь резкого движения его затошнило; сжав руки в кулаки он не заметил, как сломал бокал. Осколки стекла впились в руку, и холод от кружащегося по комнате снега словно проникал внутрь через кровь...
- А если разом осушить бутылку с пометкой яд, то рано или поздно почувствуешь легкое недомогание, - хрипло констатировал Грей, закрывая глаза. Определенно, жижа, которую он сначала принял за вино, действовала гораздо хлеще обычных алкогольных напитков.

- Ты слишком нравишься Дориану во сне, чтобы я мог тебя игнорировать, - морщась от боли в руке отозвался Константин. - И вообще во всем виноват этот рыжий псих...
От смеха Амбера голова раскалывалась, а пребывание в этом странном месте становилось все невыносимее. Как же проклинал Грей тот день, когда ему начал сниться мир без джиннов, но населенный демонами, в котором он видел свое альтер-эго. Правда, сейчас он все равно больше злился на нарушившего его покой мазоку - мало того, что приперся, куда и когда не звали, так еще и насмехается!
Вместо ответа, Константин как мог сильно врезал Амберу по солнечному сплетению, хотя хотелось заехать по нахальной морде. Но для этого необходимо было вставать, что возможным в ближайшее время не представлялось - Грею даже сиделось-то с трудом. Так что даже ударить объект своей злости он второй раз не смог бы.
Снежинки наконец-то прекратили лететь из дыры в стене, а свет люстры сменил цвет с зеленого на синеватый. Правда теплее мужчине от этого не становилось - он недовольно смотрел на монстра, стуча зубами.

- А еще с птичками и рыбками, - недовольно фыркнул мужчина. Конечно, ему стало немного легче, после физического вымещения своей злости на ее объекте. Но лишь самую малость.
Удивляться же тому, что головокружение, тошнота и холод как-то быстро и незаметно ушли, Константин не мог. Во-первых, уже не видел смысла удивляться чему-либо, связанному с этим чужеземным демоном, во-вторых, само по себе прикосновение Амбера было ему не слишком приятно даже в отрыве от производимого им эффекта, а в-третьих, как-то не до удивления было, когда весьма ощутимо защемило сердце.
- Сволочь ты та еще, - прошипел Грей. Поди пойми, что за планы и чего от тебя хотят. - Что еще за дело? И ты свалишь, когда оно закончится? На меня симпатия Дориана в твою сторону совершенно не распространяется.
А про себя подумал: "Да чтоб ты подавился!" В отличие от альтер-эго, мазохизмом Константин не страдал - ни физическим, ни душевным. Так что приятного в новой, так называемой "чудесной" реальности по прежнему видел мало.